Biserica Romano-Catolică „nu trebuie să tolereze nicio formă de abuz”, fie el sexual sau de altă natură, a declarat Papa Leon al XIV-lea în primele sale remarci publice legate de scandalul mondial privind abuzurile clericale, care a tulburat Biserica de ani de zile, relatează The Guardian. Într-un mesaj citit vineri, în cadrul unei reprezentaţii a unei piese de teatru care dramatizează activitatea unei jurnaliste ce a fost hărţuită în timp ce investiga scandaluri de abuzuri într-un grup catolic influent, Papa Leon a subliniat necesitatea de a insufla „în întreaga Biserică o cultură a prevenirii care să nu tolereze nicio formă de abuz: abuz de putere sau autoritate, de conştiinţă sau spiritualitate, de abuz sexual”. Declaraţia Papei a elogiat totodată importanţa unei prese libere şi independente, afirmând: „Oriunde un jurnalist este redus la tăcere, sufletul democratic al unei naţiuni este slăbit. „A apăra jurnalismul liber şi etic nu este doar un act de justiţie, ci o datorie pentru toţi cei care aspiră la o democraţie puternică şi participativă”, a afirmat Papa. Comentariile suveranului pontif vin în contrast evident cu cele ale unor alţi episcopi, inclusiv din SUA - ţara natală a Papei Leon - care au criticat presa pentru relatările legate de scandalurile de abuz şi muşamalizare din Biserică, care au afectat un număr incalculabil de copii din întreaga lume. Declaraţia vine şi în contextul în care grupuri ale supravieţuitorilor abuzurilor clericale şi-au exprimat îngrijorarea după alegerea lui Leon, pe 8 mai, ca succesor al regretatului Papa Francisc, în fruntea celor aproape 1,5 miliarde de catolici din lume. Aceste îngrijorări au fost parţial legate de perioada în care Robert Prevost - numele real al Papei Leon - conducea ramura din Midwest a ordinului religios augustinian. În anul 2000, acea ramură l-a trimis pe un preot numit James Ray într-un aşezământ aflat lângă o şcoală primară, la nouă ani după ce acestuia i se interzisese să lucreze cu copii din cauza acuzaţiilor de abuz sexual asupra minorilor. Ulterior, când Prevost a devenit episcop de Chiclayo, Peru, începând cu 2015, trei femei i-au spus direct că au fost abuzate în copilărie de doi preoţi locali, dar acuzatoarele au susţinut că nu există dovezi că s-ar fi declanşat vreo investigaţie semnificativă. Vaticanul a transmis că nu Prevost a fost oficialul care a aprobat cazarea lui Ray în acel aşezământ din Chicago, oraşul natal al Papei. În ceea ce priveşte cazul din Chiclayo, oficialii bisericii au susţinut că Papa Leon a gestionat situaţia conform normelor canonice, iar agenţia Vaticanului responsabilă de investigarea cazurilor de abuz clerical nu a găsit suficiente dovezi care să susţină acuzaţiile. Papa Leon nu vorbise public despre cazurile de abuz comise de clerici până la reprezentaţia de vineri a piesei Proyecto Ugaz în Lima, Peru. Spectacolul aduce un omagiu jurnalistei Paola Ugaz, care a petrecut ani investigând scandaluri de abuz în cadrul organizaţiei catolice influente cunoscută drept Sodalitium, şi care s-a confruntat cu procese şi ameninţări cu moartea. Papa Francisc a luat măsura extraordinară de a dizolva Sodalitium în luna ianuarie, cu aproximativ trei luni înainte de moartea sa. Potrivit Associated Press, supravieţuitorii abuzurilor comise de această organizaţie îi atribuie Paprei Leon meritul de a fi intermediat o întâlnire-cheie cu Papa Francisc, care a dus la deschiderea unei anchete a Vaticanului şi, în final, la dizolvarea organizaţiei. După cum a formulat Papa Leon în declaraţia sa, Ugaz şi colegii săi şi-au desfăşurat munca cu „curaj, răbdare şi devotament faţă de adevăr”. „Lupta voastră pentru justiţie este şi lupta Bisericii,” a mai spus Papa Leon. „O credinţă care nu atinge rănile trupului şi sufletului omenesc nu a înţeles încă Evanghelia”, a adăugat el. Papa a afirmat că este urgent ca Biserica să-şi reînnoiască „angajamentul de a proteja minorii şi adulţii vulnerabili” şi a îndemnat şi jurnaliştii să „nu se teamă”. „Prin munca voastră, puteţi fi constructori ai păcii, ai unităţii şi ai dialogului social,” a spus în mesajul său Papa Leon. „Fiţi săditori de lumină în întuneric!”, a îndemnat el.