Primele șase avioane F-16 ale Ucrainei vor fi operaționale din luna iulie a acestui an, cum informează presa din New York. Acestea vor fi livrate doar către Ucraina, deoarece doar 12 piloți ucraineni au absolvit cursurile de pilotaj necesare, după 10 luni de antrenamente în Danemarca, Marea Britanie și SUA. Potrivit agenției de presă Ukrinform, avioanele F-16 ucrainene vor fi echipate cu rachete cu rază scurtă și medie de acțiune, dar nu s-a precizat exact modelul acestora. Generalul de brigadă Serhii Holubţov, șeful aviației ucrainene, a declarat anul trecut că aceste aeronave dispun de un radar puternic, care le permite să identifice mai multe ținte și să contracareze mai bine avioanele, rachetele și dronele Rusiei, în comparație cu flota actuală de avioane de luptă a Ucrainei, care include aeronave MiG-29 și Su-27 din era sovietică. Pe lângă rachetele cu rază scurtă și medie de acțiune, Ucraina va putea să dispună și de rachete anti-navă Harpoon, furnizate de Marea Britanie. Această capacitate va permite Ucrainei să țintească navele flotei rusești din Marea Neagră, o capacitate pe care Kievul nu o deține în prezent. De asemenea, rachetele anti-radar HARM, furnizate de Statele Unite începând cu anul 2022, vor putea fi lansate și de pe F-16, conform declarațiilor lui Holubţov. În iunie a anului trecut, președintele Rusiei, Vladimir Putin, a avertizat că avioanele F-16 furnizate de Occident ar putea fi atacate în afara granițelor Ucrainei și că acest lucru ar putea duce la un conflict direct cu NATO. Secretarul general al NATO, Jens Stoltenberg, a declarat că Ucraina are dreptul de a lovi ținte militare rusești din afara teritoriului său, în conformitate cu dreptul internațional. Această declarație, făcută recent, reprezintă o schimbare în retorica Alianței Nord-Atlantice. Stoltenberg a recunoscut că există un punct de dispută între aliații Kievului referitor la utilizarea armamentului furnizat de către Occident împotriva Rusiei. Cu toate acestea, el a afirmat că fiecare stat membru al NATO are libertatea să decidă cum utilizează armamentul livrat Ucrainei, în timp ce unii au politici mai relaxate în privința acestui aspect. Declarația lui Jens Stoltenberg permite implicit folosirea avioanelor F-16 ucrainene pentru astfel de acțiuni militare împotriva Rusiei.